まず、リィナは、町の広場へと向かいました。いつもたくさんの人がいる広場なら、夜がどこにあるか、知っている人がいるかもしれない。そう思ったからです。
広場までの道のりをリィナは、夜やお月さま、お星さまのことを考えながら、ルンルンランランと、歩いて行きました。
広場につくと、そこにはやっぱりたくさんの人が。でも、よくよく見てみると、いつもとふんいきが違います。
「どうしたんだろう？」
フシギに思ったリィナは、近くにいたおじさんに声をかけました。
「ねぇねぇ、おじさま？」
「おや？ おじょうちゃん、どうしたんだい？」
「今日はいつもより、たくさんの人がいる気がするの。みんながいるあの真ん中には、一体何があるの？」
「あぁ、あそこにはね。『ガルーダ』がいるんだよ」
「ガルーダ？ それはなぁに？」
「ガルーダはね、こわくてわるい、大きな鳥さ」
とても大きくて、するどいツメとクチバシを持つガルーダ。それは、人間たちをおそう、と、みんなからきらわれているそうです。おじさんが、教えてくれました。
「わたし、見にいってみる！」
「おじょうちゃん！ キケンだよ！ 待ちな！」
おじさんの言うことも聞かず、ガルーダのいる方へと、リィナは走り出しました。
人のなみをかき分けて、たどりついたリィナの目にうつったのは、大きな大きな、見たこともない鳥でした。
リィナよりずっと大きくて、お母さんがたてに2人分かなぁ。そんな風に考えました。
ガルーダは、羽を休めるようにうずくまっています。その目にはなみだをうかべながら、人間たちをじゅんばんににらみつけていました。
にらみつけられた人間たちは、その場から動くことができません。だって、いつおそわれるかわからないから。
「わぁ……大きい」
リィナの声に気づいたガルーダは、こんどはリィナをにらみつけました。
「ガルーダさん？ どうしたの？ なみだを流して、どこかいたいの？」
「近づいちゃあダメだよ！」
「食われるぞ！」
「どうして？ だれか食べられちゃったの？ ケガしちゃったの？」
「いや……そうじゃあないが……」
「ならどうして止めるの？ ガルーダさんは動かないのに」
「そいつはまだ子どもだ。どこがで親が見ているかもしれない」
それでもこわがることなく、リィナはガルーダへと近づいて行きました。そして、動かないガルーダの足元まで行き、しゃがみこむと、なにかをさがしはじめました。
小さな手でガルーダの体をさわります。
「あぁ、これがいたかったのね。待って、今取ってあげる」
そう言って、ガルーダの足にささる、自分の手の親ゆびくらいのトゲを引き抜きました。
「キィィ──！」
一鳴きしたガルーダのまわりから、人間たちがはなれて行きます。
「こんなに大きなトゲがささっていたのに、さわがずにじっとしてたの、おりこうさんね」
リィナは、リュックからバンソウコウを取り出すと、キズぐちの上からやさしくはりました。
「もうだいじょうぶ」
ニッコリ笑ったリィナにつられ、ガルーダも目をとしてほほえみました。そして、顔をよせて、リィナにスリスリとすりよります。
「あはは、くすぐったい」
ガルーダの体は大きくて、とてもリィナのうでは回りませんが、体をよせてみると、とてもあたたかくて、じんわりとやさしい気持ちになりました。
そこへ、さっきお話をした、おじさんがやってきました。
「おい、いいかげんはなれなさい」
「どうして？」
「ガルーダはキケンだ」
「この子が何かひどいことをしたの？」
「ちがうが、そう決まっている」
「どうして決まっているの？」
「大きいし、なによりこいつらはきょうぼうだ」
「だれかがおそわれたの？」
「……いや、でもほかのやつらが」
「ならどうして決めつけるの？ この子はきっと、いたくてたすけてほしかったから、だからみんなを見ていたんじゃないの？」
「……でも、ガルーダはわるいと聞くし、それににらむなんて……」
「いたいのをガマンして、でもたすけてもらえなくて、そんな言い方ひどい！」
リィナはうでを組んで、おじさんをにらみつけました。ぷくぅとほほをふくらませ、プンプンとおこっています。
「ほかがそうなら、みんな同じなの？ おじさまはリィナより大きいけど、リィナをいじめるの？」
「そ、そういうわけでは」
「じゃあガルーダさんはいい子かもしれないじゃない。ね、ガルーダさん」
それに答えるかのように、「キィ」と一鳴きすると、ガルーダはリィナの後ろにつき、見まもるように身がまえました。
「リィナは夜をさがしに行くの。おじさん、夜ってどこにあるか知ってる？」
「よ、夜？ 夜はかみさまが作るんだろう。神さまに会いに行けばわかるんじゃあないのか？」
「かみさまはどこにいるの？」
「そうだな、あの七色のにじのむこう、半分にじがくもにかくれているだろう？ その先の空のずっとずっと上にでも、すんでるんじゃないかねぇ」
「じゃあ、リィナお空の上に行く！」
「おいおい、じょうだんだぞ」
にじのむこうなら、にじをわたればいいのかなぁ。なんて考えながら、リィナは町の外にむかって歩きます。おじさんの声は、聞こえていません。
ザッザッと、その後ろをガルーダがついてきます。
「ガルーダさんも、いっしょに行く？」
ウンウンとたてに首をふると、リィナのよこによりそいました。
「よろしくね、ガルーダさん」
リィナはガルーダといっしょに、にじを目ざして歩きはじめました。
