鴉は呟く。
「あぁ、今日も駄目だったか」
漆黒の羽を大きく広げ、街を見下ろす。
日付の変わろうとしている今、外を歩く人は少ない。暗闇が目立つ住宅街を飛び出し、ネオンが輝く大都会へと向かった。
群れることはなく、ただ一羽として大空を舞う。時には雲に届くようにと高く、時にはスリルを楽しむように低く。
その姿は、誰が見ても自由。彼が何かを避けるのではなく、周りが彼を避けていく。
それほど、彼の存在は強い。
「腹も減ったが……」
お腹に目をやる。しかし今、補食する為の獲物よりも、欲求を満たす為の獲物、それを求めていた。
「これぐらいじゃあ諦めない。さぁ、第二試合を始めようか」
大都会でも、人気の無い路地裏に目星をつけ、そこに降り立った。
大きく広げた翼を畳む。静かに目を閉じると、彼は小さく何かを呟いた。
身体が変化する。黒く大きな翼を持つ鴉は、何処か陰のある、一人の青年へと変身した。ストライプのスーツに身を包み、その見た目だけならば、ホストと勘違いされそうだ。
「さて、行きますか」
ネオンの中へ消えていく。彼が探す獲物とは。
「あら、貴方、この辺じゃ見ないわね。何処のお店の人かしら？」
一人の女が鴉に声を掛ける。ミニのドレスに、ブランドのバッグ。ヒールの高いミュールに、ストーンをつけたネイル。髪の毛は盛り、至る所にアクセサリーを付けている。キラキラと輝くその姿に、鴉は優しく微笑んだ。
「こんばんはお姉さん。お店？ 僕はこの辺りの人間じゃないんだ」
「あら、そうなの？ てっきりこの辺で働いているのかと思ったわ」
女はくすりと笑う。
「お姉さんは？ 何処かお店で働いてるのかな？」
「そうよ。でももう、今日は帰り」
「僕、初めて此処へ来たんだ。良かったらさ、色々教えてよ」
少し申し訳なさそうに、女の顔を覗き込む。
「あら、ナンパ？ ……良いわ、教えてあげる。取り敢えず、食事でもどう？お腹空いたのよね」
「勿論……何処へでも」
二人は歩き出した。
辿り着いたのは、一軒の居酒屋。奥のテーブルに座り、メニューを手に取る。
「まずは飲み物よね。私はカンパリソーダにしようかしら」
「じゃあ僕は、モスコミュールでも」
女は他に、幾つかおつまみを頼む。
程なくして、ドリンクがテーブルに運ばれてきた。
「ここは何に乾杯するべきなのかしらね？」
「二人の出会いに……じゃないかな？」
「そんなクサい台詞も吐くのね」
「目の前に、綺麗な女性がいるんだからね。当然だよ」
「ふふっ、ありがと」
グラスを重ね合わせる。
「二人の出会いに」
「乾杯」
鴉は、人の興味を引く話術に長けていた。話を振り、同調し、相手の言葉を引き出す。
褒めることも、諫めることも、ただの愚痴ならば聞き流すことも、彼にとっては造作の無いことだった。女の一つの変化も見逃さず、最適な対応を取る。そんな鴉に、気分を悪くする者はいなかった。
アルコールも少し回ってきた頃、鴉は切り出した。
「それ、可愛い指輪だね。彼氏にでも貰ったの？」
笑顔で女の薬指を指す。薬指には、大粒のルビーの指輪がはめられていた。
「これ？ 違うわ、お客に貰ったの」
女は続けた。
「指輪なんて、困るだけなのにね。断りきれなくて、取り敢えずはめてるだけ」
「いらないの？」
「いらないわ。でも捨てる訳にもいかないし。泥棒に盗んで貰いたいぐらいよ」
「随分と物騒なお願いだね」
二人は笑い合った。
そして今度は、鴉がニヤリと笑い出す。
「その願い、叶えてあげようか？」
「え？」
鴉は女の目に手をかざし、呟いた。
「おやすみ」
そう、優しい声で。
夜空を舞う一羽の鴉。そのくちばしには、ルビーの指輪。
“カラスは光モノが好き、だからね。”
獲物を巣に持ち帰る。そこにはルビーの指輪だけでなく、沢山の宝石が輝いていた。
「君はいらないものを処分出来て、僕は欲しい物を手に入れる」
空に向かい一鳴きする。
「それって、素晴らしい事じゃない？」
暗闇に、鳴の鴉き声だけが響いた。